In aanloop naar de Freelancer Summit van 22 oktober laat UNIZO Freelance regelmatig zijn huidige titelhouder, Angelo Vandamme, aan het woord. Geen theoretische beschouwingen of abstracte modellen, maar gesprekken uit de dagelijkse praktijk. Angelo gaat telkens in dialoog met een collega‑freelancer of een UNIZO‑expert die de realiteit van het werkveld door en door kennen. Samen nemen ze de zeven beoordelingsdomeinen van de wedstrijd onder de loep. Verwacht daarbij geen omzichtige vragen of gladgestreken antwoorden. We leggen de scherpe kwesties op tafel, Angelo deelt openhartig hoe hij ermee omgaat en samen bieden we concrete inzichten die freelance ondernemers kunnen helpen hun zaak naar een hoger niveau te tillen.

Angelo (rechts) tijdens het panelgesprek met de vier genomineerde finalisten op de Freelancer Summit

1️⃣ Je presenteert jezelf als entrepreneur‑as‑a‑service. Waar ligt voor jou de grens tussen freelancen en echt meebouwen aan een onderneming?

Voor mij is dat één en hetzelfde. Bedrijven die met freelancers werken verwachten net dat je binnenkomt met ervaring, inzichten en een frisse blik. Voor mij is entrepreneur-as-a-service vooral een manier om te zeggen: ik kom niet “uurtjes factureren”. Ik positioneer mij als klankbord voor de zaakvoerder en neem initiatief: ik denk mee over impact, groei en wat er nodig is om het bedrijf naar een volgend niveau te brengen. En eerlijk: ik denk dat elke freelancer zo zou moeten werken. Als je als freelancer enkel uitvoert wat gevraagd wordt zonder ownership, laat je waarde liggen aan beide kanten. De echte meerwaarde van een freelancer zit net in: impact maken, meedenken, ownership nemen. Dat is ook hoe je je carrière uitbouwt. Niet door enkel taken af te vinken, maar door als een mede-ondernemer te denken: wat is hier de beste invulling van het probleem waarvoor ze mij aan boord haalden?

2️⃣ Je werkt als freelance expert bewust in verschillende sectoren. Welk strategisch voordeel geeft die brede sectorervaring jou als ondernemer?

Dat ik niet in één sector blijf hangen, heeft veel met mijn nieuwsgierigheid te maken. Ik vind het gewoon enorm interessant om bij heel diverse bedrijven binnen te kijken: nieuwe producten, nieuwe diensten, andere contexten… Dat geeft inspiratie. Het voordeel is dat ik bij een nieuwe klant kan terugvallen op brede ervaring. Als ik een probleem zie, kan ik vaak denken: wacht, in een andere sector hebben we iets gelijkaardigs opgelost, misschien werkt dat hier ook. En je haalt ook ideeën uit hoe andere industrieën omgaan met uitdagingen. Dat is volgens mij ook goed ondernemerschap: niet enkel naar concurrenten kijken, maar ook “over de muur” kijken naar sectoren waar je op het eerste zicht niets mee hebt. Daar komen vaak de meest bruikbare inzichten vandaan.

3️⃣ Je bouwt systemen die zonder jou moeten werken. Waarom is ‘jezelf misbaar maken’ volgens jou een vorm van sterk ondernemerschap?

Omdat het gewoon een gigantisch risico is als een organisatie niet zonder bepaalde mensen kan. Als één persoon uitvalt en een proces breekt of een project stilvalt, dan heb je als bedrijf een probleem. Op het vlak van zekerheid als freelancer kan dat misschien slimmer lijken. Als enkel jij iets weet of kan, moeten ze je wel houden, maar dat is niet hoe ik werk. Als freelancer moet je jezelf bewust niet in de positie zetten als enige die bepaalde cruciale kennis heeft, want ik geloof dat je ook “onmisbaar” kan zijn op een gezondere manier. Door kwaliteit te leveren, door impact te maken, door de relatie sterk te houden en net door transparant te zijn: als ik morgen ziek ben, blijft jullie organisatie draaien. Dat is óók service.

De jury beschreef Angelo als een professional die strategisch inzicht met duurzame impact combineert

Pieter Geers, juryvoorzitter

4️⃣ Je zegt dat inspiratie spontaan ontstaat, maar ondernemen vraagt ook strategie. Hoe combineer je die twee zonder aan scherpte te verliezen?

Mijn beste ideeën komen zelden wanneer ik er bewust naar zoek. Dat is cliché: onder de douche, bij het wakker worden en momenten waarop je brein vrij is. Maar je kan inspiratie wel uitlokken door jezelf in situaties te zetten waar ze sneller opduikt: je interesseveld verruimen, een boek lezen, een film bekijken, naar plekken gaan waar je normaal niet komt, een museum of een vakbeurs… en vooral: rondom je heen kijken en praten met mensen. Wat voor mij de brug is tussen inspiratie en strategie: inventariseren. Ik gebruik bijvoorbeeld een ideeënlog in Notion. Elk idee komt daarin, zonder discussie over prioriteit of impact. Het idee bestaat, dus het krijgt een plek. De scherpte komt daarna: je laat je keuze leiden door strategie. Wat zijn onze doelen? Wat willen we realiseren? En dán ga je in die ideeënlog kijken: welke ideeën helpen ons nu vooruit? Zo blijf je creatief zonder dat je achter “alles wat beweegt” aanholt. Je werkt gericht, met originele ideeën, en je verliest niks onderweg.

5️⃣ Je ervaart de freelancemarkt niet als competitief. Wat zegt dat over hoe jij naar ondernemen en positionering kijkt?

Ik ervaar de markt niet als competititief, maar vooral als uitdagend. Het lastige is vooral opdrachten vinden die volledig aansluiten op mijn profiel. Wanneer meerdere freelancers voor dezelfde opdracht gaan, is het zelden spannend: er is meestal meteen een duidelijke keuze. Omdat freelancers zo uniek zijn in stijl, ervaring en aanpak, heeft concurreren op prijs weinig zin. Soms kiest een klant wel voor de goedkoopste optie, maar dan verlies je eigenlijk allebei: jij komt in een opdracht terecht die niet klopt, en de klant mist de beste match. Voor ondernemen en positioneren betekent dat vooral: duidelijk zijn over waar je sterk in bent én waar je niet de juiste persoon bent. Durven doorschuiven wanneer iemand anders beter past. Ik haal opdrachten binnen via mijn netwerk, maar verwijs evengoed andere freelancers door als zij een betere match zijn. Dat versterkt zowel je netwerk als je geloofwaardigheid. Ook al is een opdracht geen opportuniteit voor jou, je bouwt er wel vertrouwen mee op bij klanten én collega’s. Dat creëert op termijn nieuwe kansen en dat is voor mij ondernemen.

Angelo tijdens de prijsceremonie op de Freelancer Summit

6️⃣ Welke onverwachte klantvraag heeft jou als ondernemer het meest laten bijleren?

Ik werd gevraagd om een functie op te nemen die zich richtte op het opbouwen van samenwerkingen met externe bedrijven. Er was geen geschikte kandidaat gevonden, maar in mijn eerdere opdracht had ik al sterke resultaten geboekt met partners. Voor mij voelde dit als een ondernemerskans: samenwerken zorgde voor snelle zichtbaarheid met minder tijd en budget. Hoewel ik geen ervaring had in deze niche, vertrouwde ik op mijn brede achtergrond en nam ik de uitdaging aan. De leercurve was groot. Ik ontdekte hoe samenwerkingstrajecten écht werken, welke dynamiek daarbij hoort en hoe essentieel herhaalde communicatie is. Ik merkte ook welke taken minder bij mij passen, iets dat je pas voelt wanneer je erin zit. Tegelijk leerde ik hoe freelancers kansen creëren door ondernemend mee te denken. Door actief aan de strategie bij te dragen, groeide de opdracht uit tot een drie jaar durende samenwerking vol kansen, groei en sterke resultaten.

7️⃣ Welke tool past totaal niet bij jouw manier van ondernemen en waarom?

Ik test graag nieuwe tools en zie digitale tools ook echt als een fysieke gereedschapskist: veel gebruik je niet dagelijks, maar af en toe komt het perfecte moment waarop je die vreemde tang of gekke sleutel toch eens nodig hebt. Waar ik wel van weg blijf, zijn alles-in-één-tools. Ik geloof niet in “wij lossen alles op voor iedereen”. Dat werkt niet voor een bedrijf, niet voor een freelancer en dat werkt niet voor een tool. Opnieuw, zoals bij mijn eigen positionering, dit lossen we wel op, dat niet. Ik geloof meer in tools die één domein vastpakken en dat tot in de puntjes doen. Geef mij maar een e-mailmarketingtool die sterk is in e-mail, een CRM die focust op het beste CRM bouwen, etc. “Alles geïntegreerd” voelt vaak log en onoverzichtelijk aan bij mij.

8️⃣ Welke ondernemersskill beheers jij minder goed en hoe ga je ermee om?

Een van mijn werkpunten is tempo en geduld in samenwerking. In mijn eigen domein ga ik soms te snel en moet ik mezelf eraan herinneren dat niet iedereen even vertrouwd is met bijvoorbeeld marketing. Dan denk ik snel: “Dit is toch logisch?”, maar dat is niet zo. Intussen heb ik wel de reflex om dat bij mezelf recht te zetten, al blijft het niet vanzelfsprekend. Omgekeerd gaat het ook zo: anderen zijn razendsnel in hun sterktes en dan heb ik net wat meer tijd nodig om iets volledig te begrijpen. Ook dat kan frustratie oproepen. Maar samenwerken brengt nu eenmaal tempoverschillen met zich mee. Toch zie ik er een voordeel in: freelancen ligt me net omdat ik snel kan inspringen, zelfstandig kan doorwerken en quick wins kan realiseren. En wanneer anderen sneller zijn, triggert dat mijn zin om bij te leren, iets wat als freelancer alleen maar helpt.

9️⃣ Wat doe je als ondernemer wanneer werk plots wegvalt: strategisch herplannen of instinctief schakelen?

Strategische herplanning gebeurt bij mij eigenlijk doorlopend. Ik ben altijd, misschien zelfs te veel, bezig met “what’s next?” en “what if?” en heb meestal wel een plan B en C klaar: zaken waar ik dan extra op kan focussen als iets wegvalt, mensen die ik kan contacteren, acties die ik kan activeren. Alleen het moment zelf, wanneer zich dan zo’n plotse situatie voordoet, beslis ik wel heel instinctief voor welk plan ik op dat moment ga. Je kan sowieso niet alles voorspellen en ondernemingsinstinct blijft een belangrijke factor. Dat is ook net het doel van dergelijke voorbereiding: klaar zijn om te beslissen als je moet beslissen.

🔟 Als je je beste ondernemersadvies in drie woorden moet samenvatten, welke kies je?

Ownership, durf en visie.

Word jij Freelancer van het Jaar?

Op de jaarlijkse Freelancer Summit bekronen we opnieuw de Freelancer van het Jaar. UNIZO wil met deze prijsbeker het onmiskenbare belang van freelance ondernemen in de kijker plaatsen en deze jaarlijks groeiende community inspireren en connecteren. Ben je een volbloed freelancer of consultant en vertel je ons graag waarom jouw business en ervaringen inspirerend kunnen zijn voor startende of groeiende solopreneurs over alle expertises heen? Geef jouw solozaak een boost en neem vanaf 4 mei deel aan deze UNIZO-wedstrijd.